种桑养蚕在中国有悠久的历史，传说黄帝时代，黄帝娶西陵氏之女嫘祖为妻，是她发明了种桑养蚕，并协助黄帝确立以农桑为立国之本。种桑养蚕，用蚕吐出的丝织成绸缎，缝制成华美的服饰，此外桑树一身都是中药。
桑树果实叫“桑椹”，每年4至6月成熟，果肉饱含汁液，气清香，味甜酸，果色一般有乌、紫、白、红几种。早在两千多年前，桑椹就是御用补品。它性味甘寒，有补肝益肾、滋阴补血、生津润肠、熄风的功效。常用于治疗阴亏血虚之眩晕、眼花、耳鸣、失眠、须发早白及津伤口渴、肠燥便秘等，是一味常用的中药。
常吃桑椹能提高人体免疫力。桑椹中的脂肪酸能分解脂肪从而降低血脂，有防止血管硬化的作用；所含的芸香苷、花青素、葡萄糖、果糖、苹果酸、钙质、无机盐、胡萝卜素、多种维生素及烟酸等成分，都有预防肿瘤扩散、降低癌症发生率的功效。此外，桑椹对脾脏有增重作用，对溶血性反应有增强作用，可防止人体骨骼关节僵硬，促进新陈代谢，利于血液中红细胞的生长，防止白细胞减少，并对治疗糖尿病、贫血、高血压、高血脂、冠心病、妇女病、神经衰弱等病症有辅助治疗功效。
这里有几款桑椹药膳方：
桑椹粥：桑椹30克（鲜桑椹用60克），糯米60克，冰糖适量。将桑椹洗净后与糯米同煮，熟后加冰糖。此粥可补肝养血，明目益智，适用于肝亏肾虚引起的头晕眼花、失眠多梦、耳鸣腰酸、须发早白等症。
桑椹蜂蜜膏：桑椹、蜂蜜各适量，将桑椹水煎取汁，文火煎膏，加入蜂蜜拌匀饮服，每次10至15克，每日2至3次。可滋阴补血，适用于阴血亏虚所致的须发早白、头晕目眩，女子月经不调、闭经等。
桑椹糖：取500克桑椹（鲜者加倍），捣成泥状，与500克白糖共煮，待糖液起黄色并拔起丝时，倒在涂有麻油的石板上，切成糖块，随时含服。具有保护视力，缓解视疲劳的功效。适合长时间用眼者。
桑椹杞枣膏：桑椹、枸杞子、红枣各250克，加水煎成膏，再加白糖500克搅拌溶化而成。每日服10至15克，温水冲服，连续服完。用于治疗肝肾阴虚、头晕目眩、腰酸腿软。
桑椹果仁粥：桑椹75克，葡萄干50克，薏苡仁50克，加水合煮为粥剂服用，适用于慢性肾炎、心脏性水肿。
桑椹糯米酒：桑椹5000克，绞汁，与糯米饭拌匀，再下酒曲适量装罐，保温，七天左右可服。每次四汤匙，用开水冲服。有补肝肾，明耳目，抗衰老作用。适用于肝肾不足之耳鸣耳聋，视物昏花等衰老症状。
不过，桑椹性寒，脾胃虚寒，便溏腹泻者忌食。儿童不宜多吃，因桑椹含较多胰蛋白酶抑制物——鞣酸，会影响人体对铁、钙、锌等物质的吸收。桑椹含糖量高，糖尿病人也应忌食。
桑树枝也是一味中药，春末夏初采收桑树的嫩枝，其性味苦平，具有祛风湿，通经络，利关节，行水气的功效。多用于治疗风湿痹痛、四肢拘挛、水肿、身痒等症，尤擅疗上肢痹痛。桑树的木材也可入药，把桑木烧成灰，叫桑柴灰，可治疗水肿、金疮出血、目赤肿痛等。将桑柴灰加水制汁，经过滤、蒸发后所得的结晶状物，名桑霜，可治疗噎食积块及痈疽疔毒。老桑树木材上的结节，名桑瘿，古人认为能祛风除湿，疗风湿痹痛、老年鹤膝风等。
桑树的根皮叫桑白皮，性味甘寒，有泻肺平喘，行水消肿之功，常用于治疗肺热咳喘、痰多、水肿、脚气、小便不利等症。入药常用蜜制，用炼蜜将桑白皮拌匀，再用文火炒至金黄色不粘手时，取出摊晾。蜜制桑皮有缓和寒泻之性，增强润肺止咳作用。
经霜后采收的桑叶称霜桑叶或冬桑叶，其性味苦甘而寒，有疏风清热，凉血止血，清肝明目，润肺止咳之功。鲜桑叶渗出的白色液汁，药名叫桑叶汁，味苦性微寒，功擅解毒清热止血，主治痈疖、瘿瘤、外伤出血及蜈蚣咬伤等。桑叶的蒸馏液还可用于治疗眼疾。
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